หมู่บินผาดแผลง Thunderbirds หรือ วิหคสายฟ้า เป็นฝูงบินสาธิต ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 2496 โดยปัจจุบันประจำการอยู่ ณ ฐานทัพอากาศเนลลิส มลรัฐเนวาดา โดยเป็นหนึ่งในสองของฝูงบินสาธิตในสังกัดกองทัพสหรัฐฯ (อีกฝูงบินคือ ฝูงบิน Blue Angle ของ กองทัพเรือสหรัฐ) Thunderbirds เป็นฝูงบินผาดแผลงที่มีชื่อเสียงในชั้นแนวหน้าของโลก ปัจจุบันประจำการด้วยเครื่องบินขับไล่แบบ F-16 C/D Block 52 จำนวน 10 เครื่อง ซึ่งในปี 2552 นี้ นับเป็นปีแรกที่ฝูงบินผาดแผลงฝูงนี้ ทำการบินด้วยเครื่องบินรุ่นนี้ โดยก่อนหน้านี้ประจำการด้วยเครื่องบินขับไล่แบบ F-16 A/B และ F-16 C/D Block 32

ในอดีตที่ผ่านมา ฝูงบิน Thunderbirds เป็นฝูงบินผาดแผลงที่ทำการบินด้วยเครื่องไอพ่นมาโดยตลอด เคยทำการแสดงการบิน ด้วยเครื่องบินขับไล่แบบ F-84 G (2496-2497), เครื่องบินขับไล่แบบ F-84 F (2498-2499), เครื่องบินขับไล่แบบ F-100C (2499-2506), เครื่องบินขับไล่แบบ F-105 B (2507), เครื่องบินขับไล่แบบ F-100D (2507-2508) เครื่องบินขับไล่แบบ F-4 E (2509-2516) เครื่องบินขับไล่แบบ T-38 (2516-2542) เครื่องบินขับไล่แบบ F-16 A/B (2526-2534) และ เครื่องบินขับไล่แบบ F-16 C/D Block 32 (2535-2551)

ตลอดกว่า 50 ปี มานี้ ฝูงบิน Thunderbirds เปิดทำการแสดงมาแล้วรอบโลก มีผู้ชมกว่า 20 ล้านคน ที่ได้ชมการแสดงอันน่าตื่นตาตื่นใจ กับท่าการแสดงกว่า 10 ท่าบิน โดยเฉพาะ การแสดงบินเดี่ยว และ การบินหงายท้อง ของเครื่องบินหมายเลข 5 (หมายเลขเครื่องต้องเขียนกลับหัวอยู่เพียงเครื่องเดียว)

ปี 2552 ฝูงบิน Thunderbirds กำหนดการแสดงทั้งหมด 73 ครั้ง ในสหรัฐอเมริกา, เปอโตริโก้ และภูมิภาคเอเซียแปซิฟิก โดยเริ่มทำการแสดงการบินด้วยเครื่องบินขับไล่แบบใหม่ คือแบบ F-16 C/D Block 52 เป็นครั้งแรกในงาน Super Bowl Tampa เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2552 จากนั้นตระเวณเปิดการแสดง ณ ฐานทัพอากาศสนามบิน และโรงเรียนนายเรืออากาศสหรัฐฯ และออกทำการแสดงนอกประเทศเป็นครั้งแรกประจำปีนี้ ณ เปอโตริโก้ แล้วจึงกลับไปแสดงโชว์ในสหรัฐอเมริกาอีก

ส่วนการแสดงในภูมิภาคเอเซียแปซิฟิกนั้น กำหนดการแสดงเริ่มจากประเทศออสเตรเลีย และฐานทัพอากาศแอนเดอร์สัน ในเกาะกวม   มาเลเซีย ไทย ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ ก่อนกลับไปปิดการแสดงประจำปี 2552 ณ ฐานทัพอากาศเนลลิส

สำหรับการแสดงในประเทศไทย ครั้งนี้นับเป็นครั้งที่ 3 ที่ฝูงบินผาดแผลงระดับโลกจะกลับมาทำการบินให้เราได้ชมอีกครั้ง (ครั้งแรกเมื่อปี 2530 และครั้งที่ 2 เมื่อปี 2537) โดยมีกำหนดการเดินทางถึงท่าอากาศยานดอนเมือง บริเวณอาคารคลังสินค้า ในวันพฤหัสบดีที่ 8 ตุลาคม 2552 ซึ่งในวันดังกล่าว ช่วงเวลาประมาณ 15.00 น. จะเปิดโอกาสให้สื่อมวลชนได้ทำข่าว และสัมภาษณ์นักบินอย่างใกล้ชิด โดยมี พลอากาศโทวินัย เปล่งวิทยา รองเสนาธิการทหารอากาศ ในฐานะประธานอำนวยการจัดแสดงการบินหมู่บินผาดแผลง Thunderbirds และหมู่บิน Thunderbirds จะทำการซ้อมใหญ่ในวันศุกร์ที่ 9 ตุลาคม 2552 เวลา 14.00 น. เพื่อการแสดงจริงในวันเสาร์ที่ 10 ตุลาคม 2552

และที่สำคัญ ขณะนี้ตารางการแสดงของ Thunderbirds ในประเทศไทย ได้รับการนำไปเป็นส่วนหนึ่งของตารางการท่องเที่ยว ของนักท่องเที่ยวต่างชาติที่จะมาเที่ยวในประเทศไทยด้วย อีกทั้งประเทศฝูงบิน Thunderbirds ไปทำการแสดง จะได้รับการประดับธงชาติติดไว้ที่ลำตัวเครื่องบินทุกเครื่อง เพื่อเป็นที่ระลึก รวมถึงธงไตรรงค์ของประเทศไทยเราในครั้งนี้ด้วย

หมายกำหนดการการแสดงในวันเสาร์ที่ 10 ตุลาคม 2552
- 12.00 น. เริ่มให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมการแสดง ณ ลานจอดอากาศยาน บริเวณอาคารคลังสินค้า ท่าอากาศยานดอนเมือง
- 12.45 น. พิธีเปิดการแสดงการบินของหมู่บินผาดแผลง Thunderbirds
- 13.15 น. การแสดงการบินของเครื่องแบบ C-17 และหมู่บิดผาดแผลง Thunderbirds
- 15.15 น. เสร็จสิ้นการแสดงบิน
- 15.30 น. ผู้บัญชาการทหารอากาศ ร่วมแสดงความยินดี และมอบของที่ระลึกแก่หมู่บิน
- 16.00 น. ปิดงาน

หมายเหตุ : ในวันศุกร์ที่ 9 ตุลาคม 2552 เวลา 14.00 o. ที่จะมีการฝึกซ้อมการแสดงการบินของ F-16 C/D และเครื่องบินลำเลียงแบบ C-17 ซึ่งอยู่ในทีมเดียวกับ THUNDERBIRDS นั้น จะทำการแสดงตามตารางการแสดงจริง ณ สถานที่แสดงจริง

งานนี้ใครสนใจ สามารถเข้าชมการแสดงการบินของหมู่บิน THUNDERBIRDS ได้ทั้งในวันซ้อม และวันแสดงจริง โดยประตูทางเข้าจะเปิดให้เข้าชมตั้งแต่เวลา 12.00 น. เป็นต้นไป และเป็นการชมฟรีไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น รายละเอียดเพิ่มเติมดูได้ที่ www.rtaf.mi.th หรือจะสอบถามรายละเอียดอื่นๆ ก็โทรได้ที่ 02-534-1604 และ 02-534-2038 ครับ •